La scutigera (Scutigera coleoptrata) è un centopiedi

Che differenza c’è tra millepiedi e centopiedi? E la scutigera che spesso incontriamo indaffarata per le nostre stanze, chi è?

Forse non tutti sanno che all’interno del grandissimo phylum degli artropodi possiamo trovare due classi che si distinguono, oltre che per alcune altre caratteristiche interessanti, per il numero di zampe… o meglio paia di zampe. Stiamo parlando dei CHILOPODI, meglio conosciuti come CENTOPIEDI e dei DIPLOPODI, famosissimi MILLEPIEDI. I primi grandissimi predatori insettivori, si muovono velocissimi e il numero di zampe può variare, a seconda della specie, dalle 15 (come il caso della scutigera) alle 180-190 paia. I millepiedi invece, sono animali per la gran parte dediti alla demolizione e decomposizione di materiale vegetale morto, definiti quindi detritivori, e hanno un numero di zampe ben superiore che può arrivare, nel totale, secondo le recenti scoperte di specie, addirittura a 1300: non male da coordinare in camminata vero?

La scutigera appartiene chiaramente al primo gruppo, si tratta di un formidabile predatore d’insetti e piccoli aracnidi, che predilige annidarsi in ambienti umidi come cantine, bagni, crepe e aperture nei muri. Averla in casa significa avere un insetticida naturale sempre in azione visto che è in grado di predare formiche, termiti, blatte, cimici e anche piccoli ragni. Per l’umano risulta innocua, anche se, nel caso in cui si sentisse braccata o minacciata, può mordere e provocare una reazione simile a quella di un’ape. Lasciamole quindi fare il suo lavoro in santa pace, sarà felice di banchettare lei e terremo la casa sgombra da eccessiva presenza d'insetti noi 😉

 (14.04.2025)

Il vorace toporagno comune (Sorex araneus)

Ce la fareste ad ingerire in un giorno una quantità di cibo pari all'80 o 90% in peso del vostro corpo? Ebbene, lui si!

Il toporagno comune è un gran mangione dal metabolismo straordinario. Si nutre principalmente di piccoli invertebrati, insetti, molluschi, gasteropodi terrestri, ecc.  Li azzanna iniettando la sua saliva velenosa e spesso immagazzinandoli nella sua "dispensa" sotterranea. Non è sempre facile recuperare tutto questo cibo, soprattutto nella stagione fredda e forse questo è il motivo per cui il soggetto nelle foto è stato rinvenuto esanime nella neve; aggiungiamo che negli ultimi anni, a causa dell'uso di erbicidi e altri veleni, oltre ad un mutamento dell'ambiente in cui vive, le prede stesse di cui si nutre hanno subìto una certa decrescita.

La sua conformazione lo rende un ottimo abitatore del sottosuolo. Il muso ha una forma allungata, appuntita ed è ricoperto di lunghe vibrisse; gli occhi sono molto piccoli. Le zampe hanno 5 dita e sono fornite di affilati artigli. La pelliccia, morbida e lucidissima, può variare da colore grigio argento a colorazioni bruno rossicce.

Altra curiosità di questo animaletto è il "caravanning": quando la nidiata, che generalemente comprende 4-6 piccoli, si deve spostare dalla tana per ragioni di pericolo o convenienza alimentare, lo fa con una disposizione in fila indiana aggrappandosi con i denti alla coda di chi precede, a partire dalla madre che fa da guida negli spostamenti. (23.02.2025)

Le vipere in Italia

Camminando su sentieri montani o stradicciole campestri può capitare d’incontrare qualche ofide o, per dirla in maniera più semplice, qualche serpente: la maggior parte di noi umani nutre un particolare timore o ribrezzo per queste specie animali, timore che spesso è causato da una conoscenza limitata e distorta da vecchie credenze che hanno condizionato il pensiero comune.

In realtà, dei diversi rettili che appartengono a questo sottordine presenti in Italia, veramente pochi possono costituire un pericolo per l’uomo e anche nel caso si tratti di serpenti velenosi, le percentuali di morsi con conseguenze mortali per gli umani sono davvero molto basse (sotto l’1%). Nel nostro Paese le specie (o meglio sottospecie) che possiedono ghiandole velenifere e denti canulati in grado d’iniettare il veleno sono la Vipera comune (o aspide), il Marasso, la Vipera dei Walser, la Vipera dal corno e la Vipera dell’Orsini.

I motivi per cui una vipera può mordere l’uomo sono legati a comportamenti sbagliati o movimenti involontari da parte di quest’ultimo: il caso in cui si calpesti l’animale, oppure ci si sieda su ghiaie dove il rettile usa fare i bagni di sole o, ancor peggio, si cerchi di toccarlo o manipolarlo. Per evitare di ritrovarsi in situazioni simili, pochi accorgimenti possono diminuire notevolmente il rischio: prima di sedersi o sdrairsi in una zona erbosa o ghiaiosa, percuotere il terreno o i sassi con un bastone (le vipere avvertiranno le vibrazioni e si allontaneranno), evitare di avvicinarsi all’animale per non spaventarlo se lo incrociamo nel nostro cammino, mantenere alta l’attenzione al suolo per evitare di pestarlo nel caso ci attraversasse il sentiero.

Tra i caratteri che aiutano a distinguere le vipere da altri serpenti troviamo la forma della pupilla, ovale e verticale, simile a quella dei gatti, le squame carenate (cioè con una linea mediana che percorre la lunghezza della squama) e la presenza di una testa ricoperta da numerose piccole squame, a differenza di altri serpenti non velenosi che hanno poche squame più grosse. Inoltre il corpo si presenta più tozzo con una coda più breve rispetto ai colubri più comuni.

Una caratteristica delle vipere è l’ovoviviparità, le uova vengono incubate all’interno del corpo della madre e i piccoli nascono già completamente formati. Si tratta di un modo efficiente per adattarsi ad ambienti montani dove i siti per la deposizione delle uova sono difficili da reperire.

Nelle foto sotto un giovane esemplare di Vipera aspis incontrata sulle Dolomiti Feltrine a fine estate. (23.09.2024)

Stambecchi: gli ungulati d'alta quota

Chi non conosce gli stambecchi? Animali simpatici ed incredibilmente abili che sfidano la gavità su pendii ripidi ed esposti. Presente in modo frammentario sulle Alpi, spesso reintrodotto dall'uomo per arginare la spaventosa perdita di individui avvenuta del XIX secolo, trova il suo habitat ideale al di sopra della fascia boscata, dove il verde lussureggiante della vegetazione cede il passo alla nuda roccia, ghiaie e canaloni detritici. La sua dieta rigorosamente erbivora, lo porta a nutrirsi principalmente di graminacee, foglie di rododendro, muschi e licheni che pascola durante le ore del mattino e quelle della sera: durante il resto della giornata passa il tempo a ruminare... che sfaticato! Maschi e femmine vivono separati per la maggior parte dell'anno (han capito tutto), solo nel periodo di riproduzione i maschi raggiungono le femmine percorrendo anche grandi distanze. Di mole superiore, i maschi possono pesare fino a 100-110 kg nel periodo autunnale e raggiungere i 65-75 kg in quello primaverile (chissà, forse anche loro timorosi della prova costume?). Le femmine sono invece generalmente più minute e il loro peso si attesta mediamente sui 50-60 kg. Anche le corna registrano notevole differenza tra i sessi: se nel gentil sesso la dimensione si attesta intorno ai 30 cm, nei maschi fieri e maestosi possono raggiungere i 100 cm. A differenza di altre specie "cornute" come cervi, caprioli, daini, gli stambecchi non ricambiano i palchi ogni anno, le loro corna crescono e li accompagnano per tutta la lunghezza della loro vita, anche se nella giovinezza crescono con un ritmo molto più veloce mentre nell'adultità e nella vecchiaia rallentano fino ad arrestarsi. Incontrarli regala sempre forti emozioni: la loro incredibile insensibilità al vuoto li rende affascinanti e fisicamente irraggiungibili, anche se qualche scatto rubato nella loro siesta quotidiana attraverso l'uso di un buon sistema zoom, ci permette di ammirarli mentre ci guardano con sufficienza dall'alto. Foto realizzate sulle Pale di S. Martino sotto cima Vezzana a. 2017 (24.08.2024)

I cerambicidi

I cerambicidi sono un gruppo di coleotteri davvero affascinanti e variegati che si distingue principalmente per le lunghe antenne. Non tutte le specie in realtà presentano strutture così appariscenti, ad esempio quelle che vivono e si nutrono nei fiori hanno antenne molto più corte. Le larve nella maggior parte dei casi si nutrono di legno morto o morente, mentre gli adulti, a seconda della specie, hanno una dieta più varia indirizzandosi anche su altre parti vegetali. Come succede per alcuni altri coleotteri di grandi dimensioni, alcune specie di cerambicidi nella breve fase adulta non si alimentano: gli bastano le sostanze di riserva accumulate nelle fasi di crescita precedenti. Questi insetti occupano un importante ruolo nell'ecologia del bosco e di altri ambienti, contribuendo alle prime fasi di deterioramento dei tessuti vegetali morti e quindi per l'arricchimento del terreno di sostanza organica, frazione imprescindibile per la fertilità del suolo e lo sviluppo di nuove piante.

Il roseto di S. Giustina - Padova

Lungo gli 11 km di mura rinascimentali che circondano Padova si trova il Bastione S. Giustina che da qualche anno è stato restaurato e destinato ad accogliere uno dei giardini più belli della città. L'ingresso, consentito liberamente dal 25 aprile al 20 ottobre, permette d'immergersi in uno spazio elegante e davvero suggestivo. All'interno circa un centinaio di varietà di rose che vanno dalle botaniche e più antiche rosa gallica, damascena, centifolia, mosqueta e canina, alle rose moderne rifiorenti ottenute dall'ibridazione con specie orientali, a quelle rampicanti, alle rose più spigolose con stelo lungo e bocciolo appuntito, a quelle dedicate a personaggi famosi e importanti nati o transitati a Padova. Nella foto in basso a destra  la rosa battezzata "Sant'Antonio di Padova": poteva forse mancare un tributo al grande Santo che richiama fedeli da tutto il mondo? Perdersi nei profumi e nei colori del roseto di S. Giustina è sicuramente un'esperienza sensoriale meravigliosa. (14.05.2024)

Vulpes vulpes - la volpe rossa

La Rana temporaria o Rana montana

“Un po’ di privacy per favore!”

Qualche giorno fa, camminando sulle nostre Prealpi tra pendii erbosi e peccete, ho scorto da lontano un movimento sospetto e concitato. Una pozza d’acqua un po’ torbida, alimentata dalle abbondanti piogge delle settimane passate, rivelava un brullicare di anfibi tutti presi dalle loro cosucce.

Mi sono permessa d’avvicinarmi per osservare meglio gli intenti di detti anuri e capire di cosa si trattasse , ma la mia presenza, nonostante silenziosa e marginale, è stata sicuramente indiscreta: intimiditi, stizziti e forse colti da un po’ di pudicizia, la gran parte delle coppie di rana alpina (detta altresì temporaria o rana rossa) ha preferito immergersi celando le rocambolesche posizioni da Kamasutra anfibio .

Qualche coppia qua e là si è lasciata intravedere, forse per maggior bisogno di ossigeno o forse per necessità di spazi, fatto è che sono riuscita ad immortalarne qualcuna impegnata nel proprio incontro amoroso .

Tralasciando scherzose vicende, la quantità di uova deposte è davvero impressionante, ogni massa rotondeggiante può contenerne fino a 4000. La rana montana o temporaria è diffusa in Italia sull'intero arco alpino e prealpino, specialmente da 600 m a oltre 2600 m, diviene invece più rara sugli Appennini. Deve il suo nome (temporaria), alla caratteristica macchia bruna sulla tempia che può essere più o meno marcata. Le parti ventrali sono biancastre nei maschi, e rossastre nelle femmine, da cui la denominazione di rana rossa. (10.04.2024)

Upupa epops: il galletto di marzo

Lo zaino: poche regole per non sbagliare.

Dovete decidere quale zaino utilizzare per le vostre escursioni e/o dovete procedere all’acquisto? Allora seguite queste poche e chiare regole che vi aiuteranno a non commettere errori grossolani.

Il Bufo bufo meglio conosciuto come rospo comune

Le piante nemorali

C'è uno strano periodo dell'anno in cui il sottobosco inizia a ricoprirsi di fioriture. Camminare tra febbraio e marzo nei boschi regala emozioni incredibili a chi ama i colori e le forme di petali e sepali nelle erbacee.  A terra uno strato di foglie secche ricopre il suolo e i rami degli alberi sono ancora spogli... eppure qualcosa si muove. Si sa che ogni specie si adatta e si sviluppa sfruttando le risorse dell'ambiente in determinati momenti, quando la situazione è più favorevole. Le piante nemorali fanno coincidere il loro periodo riproduttivo, quindi quello che richiede maggior energia per l'emissione dei bocci fiorali e la produzione successiva del seme, con quella finestra temporale in cui i raggi del sole riescono ancora a filtrare tra gli alberi per l'assenza di foglie e il terreno inizia a scaldarsi con l'innalzamento delle temperature dopo i rigori invernali. La parola nemorale deriva proprio dal termine latino nemoralis, ossia boschereccio. Tra queste piante se ne contano numerose tra cui il bucaneve, la violetta, la primula, l'elleboro, la scilla, la polmonaria, il dente di cane, l'anemone, la pervinca, il mughetto, la colombina cava, ecc. ecc.  (23 02 2024)

Il gambero rosso delle Lousiana - specie alloctona